La mission traditionnelle des services centraux du budget est incompatible avec les réformes de la gestion qui touchent plusieurs pays Membres de l'OCDE. Ces réformes partent du principe que les gestionnaires doivent pouvoir gérer sans ingérence excessive. Dans la logique des réformes, les gestionnaires ne peuvent être tenus pour responsables des performances de leurs services que s'ils peuvent disposer à leur guise des ressources administratives, notamment financières, prévues au budget. Dans les pays où souffle l'esprit de réforme, on s'accorde à reconnaître qu'il ne sert à rien de faire les choses à moitié, que les gestionnaires sont libres d'agir ou ne le sont pas. Il ne s'agit pas d'assouplir telle ou telle restriction, mais de transformer le fonctionnement des institutions publiques et l'attitude de ceux qui y travaillent. L'élaboration du budget est l'un des domaines où les rouages de l'administration sont en mutation.