Les gouvernements des pays développés utilisent une gamme étendue d'outils politiques pour favoriser la recherche universitaire et les transferts de savoir. Parmi ces outils on trouve notamment la sensibilisation, la persuasion et l'information ; la consultation et les comités d'enquête, la création de grands pôles de recherche et d'organismes de commercialisation, et l'investissement en infrastructures dédiés à la recherche ; bourses ; subventions et autres aides financières ; législation et régulation. Cependant, l'information, est relativement limitée en ce qui concerne les outils politiques qui produisent les meilleurs résultats, le contexte dans lequel ils produisent ces résultats, et on ignore pourquoi certains outils sont choisis plutôt que d'autres. Par ailleurs, on ne sait pas très bien qui sont les principaux bénéficiaires des différents programmes, ni dans quelle mesure la prolifération de programmes, souvent associés à une multiplicité d'agences entraîne des dédoublements et des inefficacités et va à l'encontre des priorités établies par les gouvernements en matière de R-D de recherche et développement.