De nombreux observateurs ont noté l'existence d'une large corruption dans l'enseignement supérieur des États de l'ex-Union soviétique. Les preuves empiriques de cette situation sont cependant rares. Nous examinons dans cet article quelques approches théoriques pouvant présider à l'étude de la corruption, et présentons à la lumière de ces postulats théoriques les données empiriques sur la corruption dans l'enseignement supérieur de la Russie et de l'Azerbaïdjan que nous avons recueillies. Si les deux États examinés ici ont un héritage politique commun, la corruption dans leur enseignement supérieur semble diverger. Nous suggérons que le capital social constitue une théorie utile pour comprendre les différents niveaux de corruption que l'on y rencontre. Cette théorie du capital social permet peut-être aussi de conclure qu'on ne parviendra pas à une diminution palpable de l'ampleur de la corruption par des moyens purement techniques (tels que des changements organisationnels) : le renforcement de la société civile nécessitera une approche plus générale...